поиск

Мелкая крачка, со скворца. В брачном наряде имеет неполную шапочку, не заходящую на лоб. Клюв желтый, с черным кончиком, лапы оранжевые. Мантия светло-сизая, передний край крыла от крылышка до концов махов темно-серый. Хорошо отличается от всех других крачек. Осенью окраска та же, но белое пятно занимает не только лоб, но и темя; клюв темный с желтоватым основанием (клюв начинает темнеть уже в июле). В это время наиболее надежным признаком становится темный передний край крыла. Молодые окраской головы похожи на осенних взрослых, но темная полоса по переднему краю крыла неясная, заходит до основания крыла, на перьях спины и верхних кроющих крыльев темные предвершинные полоски и светлые каемки, создающие чешуйчатый рисунок, ноги желтовато-серые. Помимо особенностей оперения, малых крачек отличает непропорционально большая голова и более прямолинейный, не столь легкий и изящный, как у других крачек, полет. Вес 40-65 г, длина 22-24, крыло 16,3-19,8, размах 48-55 см.

Распространение

В Сибири распространение связано с долинами крупных рек, на север до южной тайги. В целом у нас довольно редкая птица, локальная численность и распределение по ареалу очень изменчивы. Выделяют 9 подвидов, в Сибири — номинативный S. a. albifrons. Вполне вероятно, что малые крачки, периодически гнездящиеся на Байкале, относятся к более крупному восточному подвиду — S. a. sinensis, отличающемуся белым цветом стержня первого (не рудиментарного) первостепенного махового пера (у номинативного подвида он темно- бурый).

Биология

На местах гнездования появляются в конце апреля — начале мая одиночками, парами и небольшими группами, некоторое время кочуют в пределах гнездового ареала. Гнездятся колониями, обычно небольшими, до нескольких десятков пар. Охотно селятся рядом с речными крачками и колониальными куликами. Встречаются и обособленные пары. Начинают размножение после половодья, когда обнажаются речные отмели и острова — основные места гнездования. Многолетние колонии со стабильным населением виду в целом не свойственны. Гнездо — ямка на отмели, чаще всего вовсе без выстилки или выложенная камешками, ракушками, палочками. Расстояния между гнездами в колонии — от 0,3 до нескольких метров. В кладке 1–3 яйца, чаще всего — 3, бывает — 4. Насиживание составляет 18–22 дня. Птенцы начинают летать через 15–21 день после вылупления, а еще через 1–1,5 недели обычно покидают родную отмель и начинают кочевки. Кормятся мелкими рыбешками и водными беспозвоночными, которых ищут, летая над водой на высоте нескольких метров, часто подолгу трепещут на месте. Добычу ловят, пикируя в воду, нередко скрываются в воде полностью. Осенний отлет начинается уже в июле и растягивается до середины — конца августа. Места зимовки малых крачек из Сибири, по-видимому, находятся у побережий Ю.-З. Азии и Африки. Там молодые птицы остаются до зрелости, т. е. до возраста 2–3 лет. Возможно, часть птиц размножается в неполном годовалом возрасте. Вид занесен в Красную книгу России.