поиск

Немного крупнее сизой чайки. Все оперение взрослых птиц круглый год белое, со слабым желтоватым оттенком (цвета слоновой кости), нет темной мантии. Ноги черные, клюв в основании голубовато-серый, с желтой, оранжевой или красной вершинной частью. Сходных видов нет. Оперение молодых птиц в основном белое, по верху крыльев и тела — редкие темные пестрины, сгущения темных пестрин на «лице», концах крыльев, концевая полоса на хвосте. На 2-м календарном году всегда есть темные пестрины, но их меньше, чем у молодых, велики индивидуальные особенности окраски. Вес 400–700 г; длина 40–43, крыло 31,0–36,7, размах 106–118 см.

Распространение

Высокоарктическая птица: север Гренландии и Канадского архипелага, Шпицберген, Земля Франца Иосифа и другие арктические острова. Известны гнездовья на архипелаге Северная Земля, на ряде мелких островов в Карском море, предполагается — на о. Северном Новой Земли и на крайнем западе моря Лаптевых. Зарегистрированы залеты к арктическим берегам Сибири и даже вглубь материка.

Биология

Все гнездовья приурочены к морским районам, близким к летней кромке полярных льдов. Гнездятся одиночными парами, колониями, чаще — небольшими (но известны колонии до 2 тыс. гнезд), на уступах скал или на плоской поверхности. Крупные колонии существуют на протяжении десятков лет, они расположены на небольших островах и мысах. Мелкие колонии менее постоянны и могут существовать всего один сезон. Важное требование к гнездовому местообитанию — недоступность гнезд для хищников либо заведомо низкая численность песцов (районы с низкой численностью леммингов) — главных разорителей птичьих гнезд в тундре и на арктических побережьях. Важное условие для начала гнездования — наличие открытой воды в предгнездовое время в районе будущих колоний. Однако все колонии расположены в районах, где ледовый покров держится в течение всего лета. Строят гнездо из имеющегося поблизости растительного материала, при его дефиците — приносят издалека. Обычное время начала откладки яиц — середина июля. В кладке 1–3, чаще — 2 яйца. Длительность насиживания 24–25 дней, сидят оба партнера поочередно. Птенцы покрыты белым и сероватым пухом. Поднимаются на крыло в возрасте 4–5 недель. Питаются падалью, рыбой, морскими беспозвоночными, разбойничают, отбирая пищу у других чаек и чистиковых, разоряют гнезда, в т. ч. своего вида, похищают птенцов, клюют остатки добычи и экскременты белых медведей. Питаются также на помойках у полярных станций и северных поселков. Наиболее благоприятные условия для питания этого вида находятся среди ледовитых морских вод. Зимуют в Норвежском, Гренландском и Баренцевом морях у южной кромки паковых льдов, известны зимние встречи на полыньях в Северном Ледовитом океане. Взрослые птицы стремятся ежегодно гнездиться в одной и той же колонии, туда же возвращается часть молодых. Белая чайка заслуженно считается самой северной птицей мира. Редка, занесена в Красную книгу России.