Самый крупный из канюков, по величине лишь немногим меньше большого подорлика, но с очень слабым клювом и лапами и большими закругленными крыльями. Цевка спереди иногда оперена почти до основания пальцев, а иногда в меньшей степени. Щитки спереди в неоперенной части цевки не широкие поперечные, как у обыкновенного канюка и курганника, а мелкие и неправильной формы. Задняя сторона цевки на всем протяжении свободна от перьев, покрыта широкими поперечными щитками и прикрыта растущими по бокам перьями. Половой диморфизм выражается только в размерах: самки крупнее самцов. В окраске, как и другие канюки, сильно варьирует. Взрослые самцы и самки темной морфы сплошь темно-бурые, лишь голова и зашеек иногда бывают беловатыми, крылья и хвост в темных поперечных полосах, внутренние опахала части первостепенных и второстепенных маховых в основной половине белые и образуют на развернутом крыле большое светлое пятно. На груди иногда бывает широкая беловатая перевязь. Птицы светлой морфы сверху рыжевато-бурые, так как широкие бурые пятна окружены рыжеватыми каемками, лоб, бока головы беловатые, на темени - темная шапочка, зашеек в пестринах; снизу - в пестринах, сгущающихся на груди, в задней части брюха и на боках; горло и грудь беловатые. Пестрины на брюхе образуют поперечные полосы. Крылья буроватые, в темных полосах, основания маховых белые и образуют на сложенном крыле снаружи «зеркальце», а с нижней стороны - широкое беловатое пятно, хвост в буроватых полосах, иногда хорошо заметных, а иногда вместо них остаются лишь отдельные пятна неправильной формы. Молодые в гнездовом наряде темной вариации не отличаются от взрослых, молодые светлой вариации имеют на брюхе продольные пестринки. Полный наряд взрослой птицы образуется после первой годовой линьки в возрасте года. Клюв и когти черные, восковица зеленовато-желтая, ноги желтые, радужина коричневато-желтоватая. Размеры: крыло самцов 445-480, самок 485-525.//
Горы, горные степи и отчасти лесостепь юга Сибири от Алтая до Даурии. В последние десятилетия отмечено распространение к северу. В пределах гнездового ареала в основном и зимует, из северной части ареала на зиму откочевывает к югу.
Населяют горы, межгорные котловины, степи и лесостепи. Гнездятся на скалах, деревьях, опорах ЛЭП, иногда на земле. Могут занимать пустующие орлиные гнезда. В качестве гнездового материала помимо сучьев и травы охотно используют тряпки, бумагу, полиэтилен и пр. Гнездовой период довольно растянут. Кладки появляются в гнездах обычно во второй половине — конце апреля, иногда, особенно высоко в горах, позднее, состоят из 2–5, чаще — 3–4 яиц. Насиживание начинается с первого яйца и длится ок. 28 суток. Птенцы покидают гнездо в возрасте 42–47 суток. Отмечены случаи птенцового каннибализма. Охотятся на наиболее массовые виды грызунов (полевки, суслики) и зайцеобразных (пищухи), иногда ловят птиц. Во время охоты часто зависают в воздухе подобно пустельге. Мигрирующая часть населения отлетает на юг в сентябре — первой половине октября. Большая часть птиц зимует в пределах гнездового ареала, включая Ю. Сибирь. Численность стабильна, на севере ареала в последние десятилетия возрастает.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
