Общеизвестная птица с серым оперением туловища и черными головой, крыльями и хвостом. Сходных видов нет. Самец и самка внешне не отличаются, самцы в среднем несколько крупнее. Молодые похожи на взрослых уже после вылета из гнезда, но серый цвет у них темнее и с бурым оттенком, а черный - без блеска. Есть возрастные отличия, которые можно разглядеть, когда птица в руках: у молодых глаза буровато-серые, ротовая полость белая, у второгодков глаза коричневые, полость рта белая или пятнистая; у взрослых глаза темно-коричневые или почти черные, полость рта серая или (у более старых) черная. Вес 430-740 г, длина 44-51, крыло 29.2-35.5, размах 87-102 см. //
Обычная оседлая в северных районах и обычная на зимовке в южных районах птица. Населяет лиственные, смешанные и хвойные леса, рощи, лесополосы, березовый и сосновый колки, заросли кустарников и тростниковые заросли на реках, озерах и болотах, в основном на равнинах, невысоких горах и в предгорьях Алтая на высотах до 550 м. Свободно гибридизирует с черной вороной, в 1958 году на озере Маркаколь (1450 м) гибридные птицы преобладали в популяциях, но с 1966 года наблюдалась только черная ворона. Во время миграций и зимовки встречается на открытых ландшафтах, в деревнях и городах, на свалках, скошенных полях, а также вблизи ферм. Весенняя миграция начинается в конце февраля - начале марта, большинство птиц (вероятно из северных популяций) улетает из южных областей в марте, последние птицы отмечены на перевал Чокпакский в конце апреля - середине мая. Встречается, в основном, в стаях из нескольких десятков птиц, собираясь тысячами в местах отдыха. В местах гнездования появляется в марте. Гнездится отдельными парами на расстоянии 100-250 м одна от другой. Гнездо располагается на дереве (тополь, карагач, сосна, ель, береза, осина) или кустарнике (ива, тамариск, селитрянка) на высоте 0,5-15 м от земли; или на кучах старого тростника, геодезические башнях, развалинах человеческих построек в безлесных местностях. Оба партнера подновляют старое гнездо или строят новые из веток и выстилают его волосом, тряпками и кусками бумаги. Кладка из 2-7, обычно 5-6 яиц производится с начала апреля по конец мая. Насиживает, вероятно, только самка около 17-19 дней. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте 32-33 дней, в конце мая - начале июля. Повторные гнездования после потери первой кладки являются распространенным явлением. Осенние кочевки начинаются с конца июля до начала августа. Миграции (вероятно северных популяций) начинаются в середине - конце сентября, большинство птиц прилетают на юг в октябре - ноябре.//