Величиной примерно с голубя. Окраска в основном темно-серая, крылья и хвост черные, с металлическим отливом. Задняя часть головы от глаз до зашейка светло-серые. Глаза голубовато-белые. Самец и самка окрашены одинаково. Молодые похожи на взрослых, слабо отличаются тусклым, без блеска, буроватым (особенно снизу) оперением. Вес 175-290 г, длина 30-39, крыло 22.0-25.5, размах 65-74 см.//
Обычная, местами многочисленная, оседло живущая или совершающая короткие перелеты птица. Обитает в лиственных и пойменных лесах, населяет сосновые и березовые рощи, глиняные обрывы, скалы, а также деревни и города, как на равнинах, так и в горах на высотах до 1500-2500 м. Во время миграций и зимовок встречается на скошенных полях, лугах, вокруг животноводческих ферм и на свалках. Весенний перелет начинается в середине - конце февраля, большинство птиц прилетает в марте, последние птицы отмечаются в начале апреля. Летит в стаях из нескольких сотен или даже тысяч птиц. Гнездится рыхлыми колониями из двух-пяти десятков птиц, редко по одной паре. Гнездо располагается в дуплах деревьев, скворечниках, норах в глиняных обрывах (выкапываются обоими партнерами), в старых гнездах грачей, в ведьминых метлах, в расщелинах скал, каменных кладок и памятников. Гнездо строится из веток и сухой травы и выстилается волосом, тряпками, обрывками бумаг и перьями. Оба партнера подновляют старое гнездо или строят новые в течение 2-24 дней. Кладка из 2-8, обычно 4-6 яиц, производится с середины апреля по вторую половину мая. Насиживает только самка в течение 13-16 дней, самец в это время приносит ей пищу. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте 30-33 дней, в конце мая - конце июня. Осенние перемещения начинаются в июле, часто в смешанных стаях вместе с грачами. Настоящая миграция начинается в конце сентября. Большинство птиц улетают в октябре, отдельные особи задерживаются до конца октября - начала ноября. Зимой часто встречаются с другими врановыми вблизи городов и поселков.//