Немного меньше воробья, размерами и очертаниями похожа на лесную завирушку, характером (топографией) окраски – на бледную, и отчасти, черногорлую. От первой отличается характерным рисунком головы:как самец так и самка имеют темно-бурую шапочку и такого же цвета маску, между ними — широкая желтая, охристая или беловатая бровь. От бледной завирушки — охристой или палевой бровью и красно-бурыми пятнами на боках тела и груди; от черногорлой — отсутствием черного пятна на горле и красноватыми, а не черно-бурыми пестринами на спине. Верх крыльев и спина в основном буровато-рыжей окраски, с пестринами, зашеек серый. Самка слабо отличается от самца менее рыжей спиной, менее четкой черной окантовкой шапочки и более слабыми пестринами на груди.
У молодых характер рисунка как у взрослых, но до конца лета маска, шапочка и зашеек рыжевато-бурые. Осенью окраска как у взрослых, так и у молодых в общем как брачная, но все светлые участки более рыжие, а темные (шапочка и маска) — светлее. Глаза у всех птиц желто-коричневые, с характерным для завирушек «злым» выражением; ноги охристо-бурые или розовато-серые.
Голос. Песня состоит из приятных негромких свистовых трелей, очень похожа на песню лесной завирушки и также исполняется на вершине дерева, обычно ели. Песни короткие, следуют одна за другой с небольшими паузами. При тревоге издают негромкое «тисисиси», «си» в других ситуациях молчаливы.
Почти весь ареал в С. Азии, от Кузнецкого Алатау, Алтая и Приамурья до южной тундры. В Сибири немногочисленный или редкий вид в тайге, лесотундре и кустарниковой тундре. От¬дельный фрагмент ареала заходит в горы юга Сибири. Перелетны, но на юге Сибири возможны зимовки. Подвидов 2, оба — в фауне Сибири, отличаются вариациями оттенков окраски преимущественно верхней стороны тела. Р. т. montanella — север Сибири к западу от долины Лены, а также горы юга Средней и В. Сибири; Р. т. badia — северо-восток Сибири.
Прилетают еще до полного схода снега и вскоре начинают петь. Излюбленные местообитания — смешанные леса с густым подлеском и подростом. Особенно любят леса с елью и пихтой, но гнездятся и в редколесьях, и в тундровых ивняках. Гнезда обычно располагаются невысоко над землей, на деревьях и кустах, чаще всего у ствола елки или небольшой пихты, но находили их и на высоте до 8 м в еловых лапах. Видимо, бывают и выше, где трудно найти. Основу гнезда сооружают из тонких веточек и (реже) грубой травы, собственно гнездо — из травинок, лишайников, шерсти, но в основ¬ном — из зеленого мха. Гнездо аккуратное, толстостенное, плотное и глубокое, изнутри выстлано шерстью и (или) плодоножками мхов, бывает желтая хвоя лиственницы, редко — перья. Яйца красивого темно-голубого цвета, без рисунка, их размеры 17-22 х 12-15 мм. В кладке 4-7, чаще — 5-6 яиц. Насиживает самка. Обычно сидит плотно, может подпустить вплотную, затем слетает и сразу скрывается в чаще, на глаза не показывается. При птенцах тоже скрытны, редкие птицы появляются у гнезда и проявляют беспокойство. Длительность насиживания и выкармливания точно не известна, но, видимо, как у лесной завирушки. У птенцов малиновая кожа и темно-серый пух, ротовая полость ярко-красная, клювные валики розовые, кончик языка темный, на основании языка две темные точки.
На зимовку летят через Сибирь в Ю.-В. Азию. Многие взрослые птицы возвращаются на гнездование на свои прошлогодние территории.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.