Небольшая, немного крупнее чирка, нырковая утка. Во внешности самца наиболее примечательны каштаново-коричневая окраска, на голове, шее и груди легкий фиолетовый отлив, на шее черное кольцо, задняя сторона шеи, спина и надхвостье черно-бурые с зеленоватым отливом; брюхо почти все белое, имеет резкую границу с темной грудью, задняя часть брюха бурая. Самка в общем похожа на самца, но менее контрастна: коричневый цвет не столь сочный, без отлива, спинная сторона бурая, светлее, чем у самца, брюхо без резких границ темного и светлого. У самца белые глаза, у самки и молодых — красно-бурые. По всей длине крыла — белое зеркало. Подхвостье у самцов и самок чисто-белое. Ноги темно-серые. Летом окраска самки несколько светлее, чем весной, вокруг клюва бывает белесое кольцо. Летний самец похож на самку, но глаза белые. Молодые похожи на самку, но подхвостье с «грязью» или с темными пестринами. Посадка на воде не столь глубокая, как у других чернетей, хвост обычно держат выше, почти как речные утки. Взлетают с воды легко. вес 400–700 г; длина 38–42, крыло 17,1–19,6, размах 63–67 см.
Мозаичный ареал в Европе, Передней Азии и Казахстане. До середины ХХ в. эти утки были весьма обычными на степных и отчасти лесостепных озерах З. Сибири. В настоящее время это редкие птицы, из многих местностей исчезнувшие. Есть сообщения о залетах на север до средней тайги и о случаях гнездования в южной тайге.
Гнездятся на озерах, заросших тростником. Прилетают одними из последних в миграционном потоке уток, в большинстве отдельными парами. К гнездованию приступают поздно, во второй половине мая — начале июня. Гнезда располагают в тростниковых зарослях, на заломах и сплавинах, реже — на твердом берегу, охотно используют в качестве основы ондатровые хатки, и даже устраиваются внутри хаток, когда есть пролом в стенке или из-за падения уровня воды вход оказался над водой. Есть сообщения о находках гнезд в дуплах. Нередко несколько гнезд находятся поблизости друг от друга, образуя маленькую колонию. Гнездо состоит из измельченных листьев и стеблей тростника, выстлано пухом. В кладке обычно 6–10 (до 15) яиц; размеры яиц 45–63 × 34–43 мм. Инкубация длится 24–28 дней, насиживает самка, но самец нередко держится неподалеку и затем участвует в вождении птенцов, и даже линяет одновременно с самкой при выводке. В конце лета собираются небольшими стайками — возможно, сохраняющимися семьями. На зимовки летят к Средиземноморью, на юг Каспия, в Ю.-З. Азию. Весьма неосторожны, и сокращение численности, видимо, произошло из-за истребления. Вид включен в Красные книги России и Казахстана.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
