Утка средних размеров. Весной у самца ярко-рыжая голова, грудь и самая передняя часть спины черные, бока тела и спина светлые голубовато-серые, с мелким поперечным струйчатым рисунком. У сидящего на воде самца светлые голубовато-серые бока и спина. Весной самца можно спутать только с красноносым нырком, от которого следует отличать по голубому с черным клюву, отсутствию белого на крыле и черной полосы вдоль брюха. У селезня в летнем пере сохраняется брачный рисунок, но в сильно "приглушенном" виде, с бурыми перьями вместо черных на груди и вокруг хвоста, голова более бурая, чем весной, но отчетливо видно рыжину, светло-голубые бока и спина тоже с бурым налетом. Самка в основном коричнево- или рыжевато-бурая, очень выражены индивидуальные вариации, с различно выраженными посветлениями вокруг клюва (но не в виде белого кольца!), на щеках, у глаз, на горле, может быть светлая полоса за глазом. На спине и боках почти всегда есть больше или меньше перьев со светло-серым струйчатым рисунком. У всех птиц зеркало светло-серое, слабо отличающееся от остального крыла. Глаза у самца красные, у самки и молодых - бурые. Клюв у самца голубой с черным, у самки - серый. Лапы у всех серые. Молодые похожи на самку, но с более монотонно-бледными щеками и боками шеи, меньше серого с поперечным рисунком на спине и боках, более полосатый или пятнистый низ тела. Уже в первую осень самцы более серые, чем самки. Самка и все осенние молодые хорошо отличаются от других чернетей и красноносого нырка отсутствием белого зеркала. Размерами самцы и самки сходны, обычный вес 800-1200 г, длина 42-49, крыло 18,5-22,3, размах 72-82 см.//
В степи и лесостепи нашего региона обычен, местами многочислен. В качестве редкого или локально распространенного вида доходит до средней и северной тайги, в частности, до средней Лены в Якутии. В горных районах редок или отсутствует.
Прилетают обычно в разгар весны, когда озера освобождаются ото льда. Стаи бывают очень крупными, в них явно выражены пары. У этого вида нередко самцы численно преобладают над самками и уже на пролете держатся холостяцкими стаями. Излюбленные местообитания — озера с тростниковыми зарослями и сплавинами или пойменные водоемы с широкими бордюрами из осок, хвощей и пр. Гнездо хорошо укрыто в растительности и всегда находится поблизости от воды. Оно устроено из большого количества листьев тростника, осоки или другого материала, выстлано темно-бурым пухом. Нередко самка наклоняет и заламывает растения и так дополнительно маскирует гнездо. В кладке обычно 7–10 яиц, иногда до 13. Нередки «подкидыши», из-за которых в одном гнезде может быть более 20 яиц. Самки могут подкладывать яйца в гнезда других видов. Насиживание длится 23–26 дней. Иногда выводки объединяются. Молодые поднимаются на крыло на восьмой неделе. Места линьки самцов и самок, потерпевших неудачу в размножении, сосредоточены на больших лесостепных и степных озерах. Есть мелкие линники и севернее. Отлет на зимовки проходит рано, задолго до ледостава. Места зимовки птиц, гнездящихся в Сибири, находятся на южных озерах и морях — от З. Европы и С. Африки до Индии и Китая.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
