Похожа на садовую овсянку, немного меньше, более длиннохвостая, тоже имеет красноватый клюв и светлое (белое) кольцо вокруг глаза. Самец отличается от самца садовой овсянки отсутствием зеленоватых тонов на зобе (зоб рыжий, как и остальной низ). Самка отличается по тем же признакам, но менее отчетливо, а также отсутствием темных пестрин на зобе и груди (у садовой - есть). Сезонные изменения окраски незначительны. Молодые уже имеют красноватую окраску клюва, очень похожи на молодых садовых овсянок, отличаются от них отсутствием желтых тонов на горле. Контактный признак - узкие штриховые пестрины на спине (у молодых садовых овсянок - широкие темные). Вес 17-26 г, длина 15-18, крыло 7.2-8.9, размах около 24 см.
Горы и низкогорья от Закавказья до Монголии. Гнездятся в Казахстане, в т. ч. на крайнем юге 3. Сибири — в Казахском мелкосопочнике, дальше на восток до Монгольского Алтая. Перелетны. Подвидов 2, в Сибири — Е. b. buchanani.
Излюбленные местообитания — выходы скал, нагромождения камней, каменистые россыпи с угнетенной травянистой растительностью и редкими кустиками. Избегают мест с высокими кустами и деревьями. Очень важно наличие неподалеку ручья или реки. Прилетают позднее других овсянок. Гнездо устраивают на земле или среди камней, оно всегда прикрыто нависающим камнем или кустом, сплетено из тонкой травы, в выстилке бывает конский волос. В кладке обычно 4—5 яиц, их окраска буровато-белая или голубоватая, с редкими крапинами и мелкими пятнышками, без обычных для многих овсянок извилистых линий. Размеры яиц 18-21 * 14—16 мм. Птицы отлетают на юг в июле — августе. Зимуют в Ю. Азии.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.