Размером с обыкновенную овсянку, более длиннохвостая. У самца характерная окраска: серые голова и передняя часть корпуса, на голове каштановые и черные полоски. Самка окрашена так же, но более тускло, на горле бывают темные пестрины. В осеннем наряде краски на покровном оперении слегка приглушены охристыми и бурыми каемками. Молодые еще более тусклы, больше пестрин. Прежде считалась подвидом горной овсянки, на которую очень похожа, отличается более темным серым фоновым цветом головы и каштановыми (а не черными) полосками на голове. Вес 19-30 г, длина 16-19, крыло 7.4-9.1, размах ок. 22-28 см.
Горы Средней и Ц. Азии, на восток — до Желтого моря. Гнездится в горах юга Сибири. Залетные и кочующие птицы регулярно встречаются в предгорьях и на прилежащих равнинах Алтайского края, Кемеровской области, юга Красноярского края. Оседлый и кочующий вид. Подвидов 5-6, в Сибири — 2, отличаются оттенками окраски: Е. g. gobica—Алтай, а также, видимо, Кузнецкий Алатау и Хакасия; Е. g. godlewskii — весь остальной ареал в Сибири.
Образ жизни. Населяют крутые открытые сухие склоны гор и холмов с остепненной растительностью, редкими деревьями и кустарниками, с выходами скал или грудами камней. Возвращаются на места гнездования в начале — второй половине марта, в наиболее северных частях ареала — в первой половине апреля. Самцы прилетают раньше самок и поют, сидя на возвышенных местах. Формирование пары происходит в основном на гнездовом участке. Гнездятся отдельными парами либо группами по 3-10 пар. Гнездо помещают в нишах, прикрытых травой, под камнями или среди них, под кустиками или даже на них, а также в расселинах. Гнездо строит только самка, используя сухую траву и стебли злаков, выстилая шерстью. Откладка яиц начинается с середины мая. Кладка из 4-6 яиц от грязно-белого до светло-бирюзового цвета, с линиями и пятнышками лилово-серого и черного цвета, сгущающимися вокруг тупого конца и образующими венчик. Размеры яиц 18-23 х 14-17 мм. Бывает две кладки в сезон. Насиживают только самки, 12-14 суток, самцы их кормят. Птенцы покидают гнезда в 9-11-дневном возрасте, еще не способными к полету. Выводки встречаются с середины июня. Выкармливают птенцов различными беспозвоночными. В зимнее время птицы питаются семенами травянистых растений и кустарников. В послегнездовой период и первую половину осени до установления снежного покрова держатся на местах гнездования. Отлет и откочевки начинаются в октябре, зиму проводят в нижних поясах гор, в предгорьях, а также откочевывают к югу.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.