Размеры приблизительно средние между чирками и шилохвостью. В любом наряде отличается от других уток непомерно большим клювом, сильно расширяющимся в виде ложки от основания к концу. Весенний самец очень разноцветный, самка пестрой покровительственной окраски и несколько желтее, чем самки других речных уток. Самец в летнем наряде похож на самку, отличается от нее более ярким голубым верхом крыла и более сочным цветом зеркала, а также черными шапочкой, спиной и надхвостьем, вся окраска более красная, пестрины на груди и боках вытянуты поперек тела, по бокам надхвостья белые перья с темным рисунком. Молодые похожи на самку, отличаются от нее более тусклым голубым цветом на верхних кроющих крыла, более узкой полосой впереди зеркала. Молодые самцы отличаются от молодых самок более выраженной голубизной верха крыла и наличием белого на боках надхвостья, у самцов на клюве нет темных пятен, у самок - есть. Годовалые самцы в первом брачном наряде отличаются от более старых наличием в наряде отдельных пестрых юношеских перьев, особенно на зобе и груди (не всегда!). Лапы у всех птиц оранжевые, зеркальце зеленое, с белой каймой спереди во всех нарядах верхние кроющие крыла сизо-голубые. Глаза у самцов ярко-желтые или оранжевые, у самок - бурые. Самцы весят 300-1000, самки - 300-900 г, длина 44-52, крыло самцов 22,7-25,1, самок - 21,3-23,7, размах 70-84 см.//
Распространена от степей до южной тундры включительно. В некоторых районах обычна, в других редка или отсутствует, в том числе в горных местностях.
Образ жизни в общем типичен для речных уток. Гнездовые местообитания — в основном открытые поймы рек с сырыми лугами, озерами, старицами, болотами, озера с тростниками. Глухих лесных водоемов избегают. Гнездо обычно устраивают где-либо в траве, реже — в тростниках, иногда довольно далеко от воды. Пух в гнезде бурый. В кладке 5–14, чаще — 8–10 яиц. Насиживание 22–23 дня (бывает до 27). Линька самцов начинается со смены ярких покровных перьев на тусклые в то время, когда самки насиживают. К разгару линьки самцы собираются главным образом в поймах Волги и Урала, на степных озерах юга Сибири и меняют маховые, скрываясь в это время в зарослях. И вскоре начинается смена оперения снова на брачное. К отлету, который происходит в октябре, старые селезни становятся уже более или менее яркими, но в лесной зоне видеть их почти не приходится, так как они линяют южнее, и оттуда улетают на зимовки. Молодежь к отлету имеет внешность самки. Из всех речных уток широконоска наиболее животноядна, хотя потребляет в основном растительную пищу. Основа корма — моллюски, насекомые и их личинки, черви и рачки, в т. ч. и мелкие — циклопы и дафнии. Места зимовки — от Средиземноморья, Черного и Каспийского морей до В. Африки, Аравии, Ю. и Ю.-В. Азии.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014
