Немного крупнее свистунка и трескунка. У самца на голове сложный рисунок из желтых, зеленых и черных пятен. Самка имеет светлое округлое пятно на щеке позади клюва, отличающее ее от самок свистунка и трескунка. (У самки трескунка в этом месте тоже есть светлое пятно, но оно меньше, тусклее и вытянуто вдоль головы.) Ноги у самца серовато-желтые, у самки — серые. Самец в летнем пере похож на самку, но темя без пестрин, равномерно темное, спина более темная, зоб и бока с преобладанием коричневого. Молодые похожи на самку, более охристые. Промеры: вес ок. 400-600 г; длина 36-42, крыло самцов 20,0-22,0, самок — 18,0-21,0, размах 60-66 см.
В недалеком прошлом гнездовой ареал занимал обширное пространство в тайге и тундре Средней и В. Сибири. В 1960-х гг. произошло резкое сокращение численности и уменьшение ареала, он приобрел мозаичный характер, вид наиболее сохранился на севере В. Сибири. В Средней Сибири это в основном залетный вид, иногда бывают залеты в З. Сибирь.
По образу жизни более всего напоминает чирка-трескунка, хотя сведений о его биологии очень мало. Весной появляются в местах гнездования примерно в одно время со свиязью, шилохвостью и чирком-свистунком. Селятся в тайге и тундре у разнообразных пресных водоемов, чаще всего у мелких, хорошо прогреваемых озер в поймах рек. Гнезда устраивают на сухих местах, иногда достаточно далеко от воды. В кладке 6–11 довольно темных, похожих на яйца кряквы, яиц размером 45–51 × 32–36 мм. Птенцы выглядят в общем как у чирков. Выводки держатся скрытно, чаще всего на небольших озерах с обильной водной и прибрежной растительностью, нередко с зарослями кустарников по берегам. Предмиграционные скопления отмечались на севере ареала в первой декаде сентября, хотя южнее отдельные особи могут встречаться уже в конце второй декады августа. До середины ХХ в. вид был обычен и даже многочислен. В 1960-х гг. численность резко снизилась — главным образом из-за массового истребления на зимовках в Китае. Теперь это редкий вид, нуждающийся в охране, занесен в Красную книгу России. К началу XXI в. численность вида в В. Сибири несколько возросла, но в Средней Сибири клоктуны на гнездовании еще не отмечены.
В. К. Рябицев "Птицы Сибири" справочник-определитель, в 2 томах. Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
