Ястребиная славка крупнее других славковых птиц, размером с воробья. Хорошо отличается от других птиц сходной величины "ястребиной" внешностью - поперечной полосатостью низа тела и "злыми" желтыми глазами. У самца спина темно-серая, со светлыми поперечными пестринами, особенно выраженными на плечах и надхвостье. У самки спина буровато-серая, полоски менее четкие, на середине брюшка полосатости нет. У старых самцов глаза оранжево-желтые, у годовалых самцов и старых самок - желтые, грязновато- или зеленовато-желтые, у годовалых самок - светло-коричневые или охристые. Осенний наряд взрослых мало отличается от брачного, из-за более широких светлых каемок на спине у самца пестрины более заметны. У молодых общая окраска оперения песочно-серого цвета, полосатости снизу нет или почти нет, есть рыжеватые каемки на перьях спинной стороны, глаза серые или бурые. Молодых легко спутать с садовыми славками, следует их отличать по наличию светлых полосок на крыльях, в особенности по вершинам средних и больших кроющих и третьестепенных маховых, бывает поперечный светлый чешуйчатый рисунок на пояснице, надхвостье, и темный - на боках. Кроме того, ястребиная славка крупнее и длиннохвостее. В конце лета, после линьки, полоски на нижней стороне тела и на пояснице более заметны. Вес 20-35 г, длина ок. 15-17, крыло 8,0-9,4, размах 23-27 см.
Ястребиная славка - редкая, местами обычная гнездящаяся перелетная птица. Населяется кустарниковые заросли на окраинах лиственных, смешанных и хвойных лесов, лесопосадок, речных долин с пятнами кустарников и отдельными деревьями, как на равнинах, так и в горах на высотах до 2500-2600 м. на пролете предпочитает держаться в древесно-кустарниковой растительности. В южный районах появляется поздно, в конце апреля - начале мая, и в начале-середине мая - в северных частях ареала, как правило, прилетают поодиночке. Последние прилетающие птицы зарегистрированы в конце мая. Гнездится отдельными парами не ближе 50-100 м друг к другу. Гнездо строят в течение 4-6 дней в кустах (таволге, жимолости, боярышнике, шиповнике, крыжовнике, малине, иве) на высоте 0,2-2,5 м от земли; гнездо из тонких веточек, сухих стеблей травы и лыка, выстилается тонкими травинками, корешками и волосом. Строит обычно самка при небольшой помощи самца. Кладка в 3-7 (обычно 5) яиц происходит в середине мая - конце июня. 12-14 дней насиживает только самка. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются на 10-11 день, в конце июня - середине июля. Один выводок в сезоне, обычно повторное гнездование при утере первой кладки. Когда подрастают птенцы и становятся самостоятельными, выводки распадаются, славки поодиночке кочуют по местообитаниям, сходным с гнездовыми. Ястребиная славка - скрытная птица, держится преимущественно в кустах. Осенний перелет начинается в конце июля, большинство птиц улетает в августе. Последние осенние мигранты отмечались в середине-конце сентября.
