Заметно крупнее пеночки-веснички. Верх серо-зеленый, низ с отчетливым светло-желтым налетом. Более всего похожа на пеночек, особенно на весничку и трещотку. Отличается от них отсутствием темной полосы через глаз. Бровь, кольцо вокруг глаза и все лицо, в том числе пространство между клювом и глазом, желтые. Примечательна форма головы: перья на темени приподняты и образуют округлый хохолок, птица выглядит высоколобой. Ноги серые. Полового диморфизма нет. У некоторых птиц, особенно в осеннем пере, в том числе у молодых, желтизна снизу слабая. Молодые отличаются от взрослых более широкими светло-желтыми каемками на маховых, особенно на второстепенных, на сложенном крыле образуется светлое желтоватое поле. У взрослых смена маховых происходит на зимовках, поэтому весной они относительно ярки, а к середине лета желтые каемки изнашиваются. Молодые улетают на юг в гнездовом наряде. Длина 13-16, размах 22-26 см, масса 11-18 г.
Ц. и В. Европа, в Сибирь ареал заходит узкой полосой и доходит до С. Алтая. Довольно обычный вид в лесостепи и южной полосе лесов.
Прилетают в уже зеленые леса. Населяют лиственные и смешанные массивы леса. Селятся также в парках, в садах с высокими деревьями, в колках и лесополосах, на большом расстоянии пара от пары.
Гнезда чашеобразные, аккуратные, с глубоким лотком; устраивают их на деревьях или кустах, на высоте 1-8 м, обычно высоко, искусно пряча их среди листвы (редко — среди хвои) где-нибудь в развилке или у ствола. Гнездовой материал — длинные травинки, разный растительный пух, мох, лишайники, тонкие берестинки. В лотке тот же, но более мягкий материал, а также могут быть шерсть, конский волос, перья. Охотно подбирают и встраивают в гнездо нитки, вату, мягкие клочки бумаги, тряпочки. Гнездо строит самка, самец лишь изредка носит материал. По другим данным, самец тоже участвует в строительстве.
Кладка состоит из 3-6, обычно — 5 яиц. Их окраска нежно-розовая, кремовая, бледная розово-буроватая или слегка фиолетовая, с редкими черными, темно-бурыми или красно-бурыми небольшими округлыми пятнышками, бывают тонкие черные извитые линии. Размеры яиц 17-21 * 13-15 мм. Насиживает только самка, начиная с откладки 3-4-го яйца, 12-14 дней. Сидит очень платно, можно залезть на дерево и застать ее на гнезде. Спугнутая птица перелетает по соседним веткам, некоторые изображают нападение и даже могут ударить человека всем телом. Самец носит самке корм, есть данные, что иногда подменяет самку на гнезде. Самка греет маленьких птенцов и кормит их насекомыми, которых приносит и передает ей самец. Позднее кормят вдвоем. Птенцы вылупляются голыми, имеют желтый, оранжевый или красный зев, на основании языка два удлиненных черных пятна. Сидят в гнезде в среднем 13 дней. В течение лета, скорее всего, возможна только одна кладка, хотя в 3. Европе предполагают две.
Питаются преимущественно мягкими насекомыми и другими беспозвоночными, которых собирают и ловят в кронах деревьев. Нередко порхают у концевых ветвей или хватают пролетающих насекомых. Охотно едят ягоды.
Отлет начинается уже в июле и заканчивается в начале сентября. Зимуют на юге Африки. Взрослые птицы возвращаются на места прошлогоднего гнездования.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.