Обыкновенная оляпка - околоводная птица очень характерной внешности, размером с небольшого дрозда, коренастая и короткохвостая. У взрослых самцов и самок верх головы, шеи и передняя часть спины темно-бурые. Задняя часть спины серая с чешуйчатым рисунком, не заметным издали. Надхвостье серое с легким бурым оттенком. Окраска нижней стороны тела значительно варьирует от почти сплошь белой до бурой. Бока тела бурые с серым оттенком, маховые и рулевые буро-серые. Самцы и самки внешне не различаются, сезонных различий в окраске нет. Молодые сверху светлее взрослых, буровато-серые, с отчетливым чешуйчатым рисунком из-за темно-бурых каемок на кроющих перьях, снизу белая окраска горла и брюха, также с темным чешуйчатым рисунком от горла до подхвостья. К началу осени молодые не отличаются от взрослых. Летают низко над водой, полет прямой и быстрый. Вес 50-85 г, длина 17-20, крыло самцов 9,2-10,1, самок - 8,2-9,1, размах 25-30 см.
В Сибири населяет горные районы от Западного Алтая до Станового нагорья. Зимой спускается в предгорья к незамерзающим водоемам, на пролете отмечается на равнине.
В среднегорных районах Алтая, Саян и Прибайкалья оляпка - оседлая птица, из высокогорий зимой откочевывает вниз, вплоть до предгорий. В гнездовой период населяет быстрые горные реки и ручьи с камнями и скалами, предпочитая небольшие потоки с деревьями и кустарниками по берегам, на высотах 600-2200 метров на Алтае. Зимой бывает на равнинных незамерзающих водоемах (в том числе на ручьях и прорубях), покидая эти места в марте-апреле. Гнездятся обособленно, обычно не ближе 1,5 км друг от друга, но иногда гнездятся на расстоянии до 150 метров. Гнездо строят в скальных или береговых пустотах, среди корней, на больших камнях посредине реки, под мостами, и часто на скальных уступах за водопадами. Оба родителя в течение одной-двух недель строят гнездо изо мха, с добавлением травы и листьев, и выстилают его сухой травой и листьями. Кладка в 4-7 (чаще 5) яиц. По одним данным насиживает только самка, по другим - оба родителя, насиживание длится 15-17 дней. Оба родителя выкармливают птенцов, которые покидают гнездо в возрасте 14-23 дней. Один выводок за сезон. Добывают пищу, ныряя в воду. При этом раскрывают крылья так, чтобы течением их прижимало ко дну, но могут нырять и плавать в стоячих водоемах. Собирают личинок водных насекомых, ловят и плавающих беспозвоночных, могут поедать мальков рыб. Охотно собирают корм у воды - на берегу, на камнях, среди водорослей. Осенние перемещения начинаются в сентябре - начале октября.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
А.П.Кучин. "Птицы Алтая. Воробьиные", Горно-Алтайск, 2007
