Похож на обыкновенного жулана, отличается от него тем, что верх головы и спина коричневые, с рыжим оттенком на голове и пояснице. Хвост почти одноцветно коричневый. Самки похожи на самцов, но тусклее, бывает чешуйчатый рисунок на нижней стороне тела. Осенняя окраска в общем такая же. У молодых есть чешуйчатый рисунок на спине, они очень похожи на молодых обыкновенных жуланов, отличаются от них более рыжим зашейком и одноцветно рыжим хвостом без светлых каемок на крайних рулевых. Контактные признаки: во всех нарядах отличаются от обыкновенного жулана более закругленным хвостом: между вершинами средних и крайних рулевых 17-27 мм, средние рулевые узкие - 5-8 мм. Вес ок. 28-40 г, длина ок. 18-20, крыло 8,2-9,1, размах ок. 27-30 см.//
Почти вся Азия, кроме крайнего севера и крайнего юго-запада. От Дальнего Востока ареал доходит на запад до Алтая, Новосибирской и Томской областей, на север — почти до лесотундры. На большей части ареала это очень обычный вид, в зоне совместного обитания с обыкновенным жуланом сибирский почти всюду в меньшем числе. Залеты известны до Урала. Подвидов 5-6, в Сибири — L. с. cristatus.
