Очень похож на горного конька, с которым прежде считался одним видом. Немного меньше, чем горный конек, с несколько более тонким клювом и более светлой уздечкой (как у лугового конька, но у гольцового конька пестрины на спине всегда менее четкие). В зимнем пере в отличии от горного конька снизу белее с четкими черными штрихами (включая большое черное пятно ниже щеки, как у молодых краснозобых коньков); сверху более темный и более серый, часто с четким кольцом вокруг глаза и отчетливой бровью, иногда отороченной сверху темным; ноги красновато-бурые, светлее, чем у горного конька. Длина 15-16 см.
Встречается в равнинном Казахстане и в предгорьях Западного Тянь-Шаня во время миграций. Птицы были добыты в долине Урала (11 октября 1957, Кожехарово; 11 октября 1973, Атырау), в долине Чу (24 апреля 1967, село Байтал), у Тараза (25 октября 1964), на станции Чокпак (2 апреля 1969, 15 апреля 1983, 9 октября 1969, 13 октября 2002 года, 15 октября 1984, 21 октября 1971 года и 25 октября 1989), на Сорбулаке (7 и 20 октября 2012).
Редкая пролетная и, возможно, зимующая птица. Встречается на влажных лугах, берегах озер и рек. Весной наблюдался в середине-конце апреля, осенью - в октябре, поодинчке или в небольших стайках (часто вместе с горным коньком).
Gavrilov E. I., Gavrilov A. E. "The Birds of Kazakhstan". Almaty, 2005.
Э.И.Гаврилов. "Фауна и распространение птиц Казахстана". Алматы, 1999.
"Collins Bird Guide" Lars Svensson, Killian Mullarney, Dan Zetterström, Peter J. Grant. 1999.