Некрупный гусь, примерно с белолобого, светлый, в полете выглядит беловатым. Характерная окраска позволяет отличать его от других гусей: по белой голове на затылке проходят две черные поперечные полосы. Шея окрашена контрастно: спереди и сзади темная, черновато-бурая, бока шеи белые, тело — от светло-серого до буровато-серого. Клюв оранжево-желтый с черным ноготком, ноги оранжевые или оранжево-желтые. Молодая птица сходна со взрослой, но на затылке нет черных полос, на темени и затылке бурая шапочка, которая спускается на шею. Бывает ржавый налет голове, шее и груди. Промеры: вес 2,0–3,2 кг; длина 68–78, крыло самцов 43–48, самок — 41–44 см.
Горные районы Ц. Азии. Известны места гнездования в Туве и на севере Монголии (оз. Хубсугул). Изредка залетает на Байкал. Зимует в Индии на равнинах, часто — в агроландшафтах. В целом редок, хотя локально вполне обычен.*
Гнездятся по берегам как проточных, так и стоячих водоемов в горных степях и на высокогорных плато Азии. С зимовки прилетают во второй половине апреля, сначала в места, где проводили прошедшее лето, и только несколько позднее появляются в местах гнездования. Гнездятся в разнообразных местообитаниях: на низких (но не заболоченных) берегах в траве, на скалах и даже на деревьях (необычная для гусей черта), чаще всего используя для этого гнезда хищных птиц. Гнездятся как одиночными парами, так и группами, как правило, далее 50-60 м от реки. При гнездовании на земле лоток выстилается сухой растительностью. Во всех случаях лоток окружается плотным валиком из пуха. К размножению приступают на втором (самки)—третьем (самцы) году жизни. В полной кладке 2-5 яиц. Имеет место внутривидовой гнездовой паразитизм, встречаются кладки до 11-13 яиц, принадлежащие двум и более самкам. Чаще подкладывают яйца молодые самки, они же часто в соседних гнездовых постройках формируют незавершенные кладки из 1-2 яиц, которые в дальнейшем не насиживаются. Насиживает только самка, приступая к плотному насиживанию после откладки третьего или четвертого яйца. Самец находится неподалеку от гнезда, часто объединяясь с гусаками из соседних пар в группы по 2-3 особи, сопровождает самку при ее вылетах на кормежку. В исключительных случаях самец может присаживаться на гнездо, но достоверных фактов насиживания не известно. Инкубация длится 27-28 суток, но если птицу часто беспокоят, то срок удлиняется на 2-3 суток. Птенцы вылупляются в течение 1,5-2 суток, после чего родители уводят их на ближайший водоем. Пары с выводками чаще всего сплавляются по реке до ближайшего озера, какое-то время держатся обособленно, позднее объединяются в стаи до 200-300 особей, взрослые линяют с потерей способности к полету. Птенцы поднимаются на крыло в возрасте 55-60 дней. К этому моменту приобретают способность к полету и линные взрослые птицы.
Питаются вегетативными частями, корневищами и семенами водных и наземных растений.
Откочевывают из мест гнездования в конце августа — начале сентября. Зимуют в Ю. и Ю.-В. Азии. Вид занесен в Красную книгу России.*
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
