Желтая трясогузка несколько мельче белой трясогузки, с более коротким хвостом. У самца в брачном наряде низ тела ярко-желтый, верхняя сторона зеленовато-желтая. Окраска головы у различных подвидов варьирует от белой до темно-серой с различным рисунком (смотрите раздел Подвиды). Маховые и их кроющие темно-бурые, со светлыми каймами на наружных опахалах. На последних второстепенных маховых и больших кроющих крыла эти каемки широкие, светло-желтые. Две пары крайних рулевых белые, с черными пятнами на внутренних опахалах, остальные рулевые черные, с узкими желтоватыми каемками. Клюв и ноги черные, глаза коричневые. Самка в брачном наряде сверху одноцветная, серовато-бурая, или с зеленоватым оттенком, который усиливается к надхвостью, имеющему желтовато-зеленый цвет. Низ тела белый или светло-желтый, причем от подбородка к подхвостью изменяется от почти белого до ярко-желтого. После осенней линьки взрослые птицы имеют серовато-оливковый тон, голова одного цвета со спиной, причем кроющие уха не темнее остальных частей головы. Низ желтый или желтовато-белый. Молодые птицы сверху грязного охристо-бурого цвета с охристо-беловатыми каемками кроющих крыла. Низ охристый, бока буроватые. Вокруг горла и на зобе темные пестрины, ноги бурые. Молодые отличаются от молодых белых трясогузок преобладанием бурых и рыжеватых тонов, наличием отчетливой светлой брови, в том числе между клювом и глазом. В августе молодые становятся похожими на осенних самок - появляется немного желтого цвета на брюшке. Вес 14-24 г, длина ок.17, крыло 7,4-8,7, размах 23-27 см.//
Практически вся Европа и часть Азии. В Сибири — на восток до нижней Ангары и Тувы. В большинстве районов — обычные птицы, местами многочисленны. В некоторых районах не найдены.
В пределах Сибири и ее ближайших окрестностей встречаются 4 подвида.
Птицы номинативного М. f. flava имеют темный серый цвет шапочки и узкую светлую бровь, вокруг глаза нет выраженного светлого кольца; распространены в Европейской России, на восток от Урала заходит только самый восточный край ареала.
Светлоголовые трясогузки М. f. beema имеют светло-серую шапочку и маску, разделенные яркой и широкой белой бровью, вокруг глаза заметное светлое кольцо; самка окрашена как самец, но бледнее (см. признаки вида). Осенние взрослые самки немного более бледные и охристые, чем весной. У молодых темная спина с чешуйчатым рисунком. Осенние молодые окрашены как самки. Гнездовой район — весь юг Сибири, от Урала приблизительно до бассейна Нижней Ангары.
У самцов М. f. leucocephala почти вся голова белая, у самок — сероватая. Низ тела у самцов ярко-желтый, у самок — беловатый, желтое есть только на задней части живота и подхвостье. Взрослые в осеннем наряде сверху оливково-бурые, снизу окраска остается примерно как в брачном наряде (у самцов бледнеет), но с охристыми тонами, особенно выраженными на груди; голова светло-серая с белыми бровями. Молодые в гнездовом наряде отличаются от молодых beema отсутствием в передней части темной спины выраженного чешуйчатого рисунка. Осенние молодые похожи на самку, но без желтого. Гнездовой район — юг Тувы.
Очень небольшой ареал в окрестностях оз. Зайсан в С.-В. Казахстане имеет подвид М. f. zaissanensis, возможны встречи на территории собственно Сибири. У самца очень темная шапочка и маска, светлая бровь бывает как четкая и широкая, так и очень небольшая, только позади глаза. Самка более серая, чем у других подвидов. Осенняя окраска в общем та же, но с охристым налетом
На крайнем юго-западе Сибири могут быть встречены гибриды М. flava и М. lutea, внешне очень похожие на М. f. leucocephala.
Темноголовых желтых трясогузок севера 3. Сибири, которых ранее относили к подвиду желтой М. f. thunbergi, сегодня мы рассматриваем в качестве подвида берингийской желтой трясогузки М. tschutschensis plexa (см. отдельный раздел).
Области гнездования птиц разных форм сильно перекрываются, в деталях распространения много невыясненного.
Желтая трясогузка - многочисленная перелетная гнездящаяся птица. Населяет влажные луга с высокой травой и редкими кустами или тростниковыми окраинами; сырые берега озер и заливные луга на равнинах и предгорьях до высот 400-450 м над уровнем моря. На пролете встречается в пустынных равнинах около источников воды; тростниковых зарослях (где птицы скапливаются тысячами); и редко в высокогорье до 3200 м. Появляется после схода снега стайками в 30-150 птиц с середины марта по начало апреля в южных районах, и в середине-конце апреля в северных. Большинство птиц прилетает с середины апреля по начало мая, последние весенние мигранты наблюдались в середине-конце мая. Гнездится разреженными колониями, гнезда располагаются недалеко друг от друга. Для желтой трясогузки характерно неравномерное распределение, когда однотипные местообитания местами не заселены, а местами формируются плотные поселения, где пара от пары располагается в нескольких десятках - сотне метров. Гнездо строит в ямке под кустиком травы, из сухой травы и выстилается волосом и небольшим количеством перьев. Кладка в 4-6 яиц происходит в середине мая -середине июня. В течение 12-13 дней насиживает в основном самка. Оба родителя выкармливают птенцов, которые оперяются на 14-15 день, в середине июня - середине июля. Повторное гнездование в случае утери первой кладки - обычно. С середины лета выводки и стайки взрослых и молодых птиц кочуют по околоводным местообитаниям. Осенний перелет начинается в конце июля - начале августа, большинство птиц улетают с конца августа по середину сентября, последние осенние мигранты зарегистрированы в конце октября, и даже в начале ноября.//
