Немного крупнее большого пестрого дятла и похож на него окраской. Отличается белым цветом низа спины и самых внутренних маховых, подхвостье розовое. У многих (не у всех!) особей есть черные продольные штрихи на боках. Между черными «усами» и черным зашейком нет перемычки. У самца шапочка полностью красная, с белесыми крапинами, у самки верх головы черный.
У молодых на груди серая «грязь», черный цвет на крыльях и верхе спины буроватый, розовое пятно на подхвостье меньше; красная шапочка небольшая и с «помарками», у самок она меньшего размера или ее вообще может не быть.
Голос похож на голос большого пестрого дятла, но не столь резкий, мягче: "кп», «кик», «кюк», «киек». При тревоге — быстрое «ки-ки-ки...». Барабанная дробь длиннее, чем у большого пестрого дятла, к концу затихающая.
Промеры: вес 100-130 г; длина 26-31, крыло 14,3-15,9, размах 44-49 см.
Евразия от 3. Европы до Сахалина и Ю. Китая, средняя и южная тайга, лесостепь и часть степной зоны. В Сибири — от степей до средней тайги. В большинстве районов редок, в лесостепи и на южной окраине лесной зоны бывает обычен. Залеты отмечены до северной тайги. Подвидов 12, в Сибири — 2, отличаются особенностями окраски.
D. l. uralensis — от Урала до Байкала; белый цвет в окраске спины и крыльев доминирует, черные пестрины на боках узкие, в виде узких штрихов, у части особей отсутствуют. D. l. sinicus — к востоку от Байкала; черный цвет в окраске спины и крыльев доминирует, черные продольные пестрины на боках крупные, сильнее выражены охристые и бурые тона на светлых участках «лица» и на нижней стороне тела.
Наиболее обычны в березняках. Живут и в лесах с участием березы и других лиственных пород, в степной зоне — по пойменным лесам. Гнездится начинают раньше всех других дятлов, в апреле — мае. Делают дупла в погибших подгнивших осинах, ольхах, березах и других лиственных деревьях, на очень разной высоте. Любят устраивать вход в дупло под защитой большого трутовика. Дупло весьма просторное, гораздо больше, чем у большого пестрого дятла. Насколько известно, ежегодно делают новое дупло, старые дупла не используют. В кладке 3-7, чаще — 4-6 белых яиц, их размеры 26-31 x19-22 мм. Насиживают самец и самка, в течение 14-16 дней. Птенцы сидят в дупле 27-28 дней. В отличие от птенцов других дятлов, кричат мало, только при кормлении их взрослыми.
Питаются круглый год преимущественно различными насекомыми, живущими в подгнившей древесине и под корой погибших деревьев, и большую часть жизни занимаются обдиранием коры с сухостоя, в основном березового. В конце лета едят ягоды, орехи. Шишек не долбят. Живут оседло или совершают кочевки. Наиболее подвижны молодые птицы. После распадения выводков в середине лета. Похоже, пары постоянны и существуют круглый год.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
