Самый крупный из наших дятлов, немного меньше вороны. Окраска полностью блестяще-черная, за исключением ярко-красного пятна на голове, которое у самца занимает весь верх головы, а у самки — только на затылке. Глаза светло-серые, почти белые, или чуть желтоватые. Полет неровный, «расхлябанный», с неравномерными взмахами крыльев. Сходных видов нет.
Молодые похожи на взрослых, но оперение без блеска, буроватое, на красной шапочке темные отметины, клюв на конце не долотообразный, как у взрослых, а заостренный, глаза темные. Уже в гнездовом наряде красные шапочки у молодых самцов и самок различаются так же, как у взрослых.
Голос. Довольно крикливы. В течение всего года можно слышать громкие крики, чистые и красивые, с каким-то «дремучим» оттенком. Это немного печальное протяжное «кьююю», повторяемое обычно несколько раз с некоторыми интервалами, серии криков «кли-кли-кли...» и «кррръ-крррь-крррь...». Крики «кли-кли-кли...» бывают очень похожи на пение седого дятла. Барабанная дробь неторопливая, звучная и низкая, длиннее, чем у большого пестрого дятла.
Промеры: вес 250—450 г; длина 42-49, крыло 22,8-26,0, размах 64-80 см.
Почти весь север Евразии — лесная, лесостепная и отчасти степная зоны. В наших лесах обычные, но не многочисленные, кое-где редкие птицы, распространены по всей лесной зоне, лесным массивам в лесостепи и в степных лесах. Иногда залетают в лесотундру и в степные лески южнее гнездового ареала, где изредка и гнездятся. Подвидов 2, в Сибири — D. т. martius.
Обитатели старых высокоствольных лесов, как в сплошной тайге, так и в изолированных участках леса, вплоть до островных лесков в степи. Любят селиться неподалеку от недавних пожарищ или других участков леса с больными и погибшими деревьями.
Барабанить начинают в феврале — марте и становятся в это время крикливее обычного. В апреле у большинства пар в средних широтах уже разгар гнездования. Поселяются пара от пары на расстоянии обычно в несколько километров. Для дупла выбирают высокие деревья без сучьев. Чаще всего это осина, реже — сосна, ель и др. Расстояние от земли до дупла не менее 4-5 м, обычно — более 10 м. Дупло долбят оба члена пары, но больше самец. Дупло часто имеет прямоугольный леток размером в среднем 8,5 х 12 см, глубина дупла 35-55 см, диаметр — 15-20 см. Нередко занимают свои старые дупла. В кладке 3-6, чаще — 4-5 белых яиц, их размеры 30-39 х 22-28 мм. Насиживают поочередно самец и самка, вместе выкармливают птенцов. У гнезда осторожны и молчаливы. Самец в гнездовых заботах более усерден. Длительность насиживания 12-14 (до 18?) дней, птенцы вылетают из гнезда в возрасте 24-28 дней. Перед вылетом несколько дней постоянно кричат, высунувшись из дупла.
Питаются главным образом насекомыми, повреждающими кору и древесину, их личинками и куколками — усачами, короедами, заболонниками, латками, рогохвостами, древесными муравьями. Ошкуривают погибшие деревья, долбят древесину. В бесснежное время, а нередко и зимой, роются I муравейниках, поедая как взрослых муравьев, так и их приплод. Изредка съедают птенцов у других дуплогнездников, пьют растительные соки.
В конце лета и осенью молодые расселяются, откочевывая нередко за десятки и сотни километров от родного дупла. Взрослые птицы живут оседло или тоже кочуют. Залетных желн встречают даже в лесотундре и далеко в степных лесополосах.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
