Немного крупнее воробья, коренастое телосложение, большой клюв и крупная голова. Внешность абсолютно оригинальна, сходных видов нет. Верхняя сторона тела темно-голубая, причем верх головы в поперечных черноватых и голубых полосах. Полоса под глазом и кроющие уха охристые. По бокам головы и шеи от клюва тянется голубая полоса с темными пестринами. Горло и бока шеи белые. Брюшная сторона охристо-рыжая. Рулевые голубые с черными стволами перьев. Примечательная особенность строения ног - сросшиеся у основания пальцы. Самец и самка окрашены сходно, но самец ярче, у самки на голубой спине зеленоватый налет, крылья зеленее, чем у самца. У самца весь клюв черный, у самки подклювье красное, оранжевое или розовое, с черным кончиком. Молодые еще более тусклы, голубой цвет с зеленоватым оттенком и без блеска, на рыжем оперении бурые "помарки". Вес 25-45 г, длина 16-19, крыло 7,4-8,0, размах 26-29 см.//
Евразия, в основном теплые и отчасти умеренные широты. В Сибири распространены только на юге. очень неравномерно, в целом редки, местами относительно обычны. Залетают до северной тайги. Подвидов 7, в Сибири — 2, отличаются интенсивностью окраски голубых участков оперения. А. а. atthis — более светлые; от западных границ до Байкала. A. a. bengalensis — более темные; к востоку от Байкала.
Обычная, в отдельных местах редкая гнездящаяся перелетная птица. Обитает в долинах рек, на медленных ручьях, рыбных прудах и озерах с глиняными обрывами. На пролете встречается на любых водоемах. Весной появляется в апреле - середине мая поодиночке или парами, последние мигранты наблюдаются в конце мая - начале июня. Гнездится отдельными парами не близко друг к другу. Гнездо располагает в норе глубиной до 3 м в глинистых обрывах; нора заканчивается гнездовой камерой без подстилки (позже возникает слой отрыгнутых рыбных костей). Оба партнера роют нору, насиживают кладку в течение приблизительно 20 дней, а затем выкармливают птенцов. Кладка из 4-8 яиц производится с конца мая до середины июля. Птенцы (в возрасте 23-24 дней) наблюдались с середины июля до середины августа. Вероятно поднимает два выводка за сезон. Осенняя миграция начинается в сентябре. Последние улетающие птицы отмечались в начале-середине октября.//
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.