Значительно крупнее сизого голубя. Общая окраска сизая, на груди винно-розовый оттенок. На шее с каждой стороны по белому и зеленому пятну. В полете сверху хорошо видно удлиненное белое пятно поперек крыла, что отличает вяхиря от всех других голубей. Крыло снизу темное, как у клинтуха. Глаза желтые, клюв оранжевый с желтой вершиной. Самцы слабо отличаются от самок чуть большей величиной, более крупными белыми пятнами на шее, зеленые пятна ярче. Молодые отличаются от взрослых буроватыми и рыжеватыми тонами в оперении спины, отсутствием отлива, глаза и клюв бурые, белые пятна на шее маленькие. Вес 400-650 г, длина 38-46, крыло 23.0-26.5, размах 75-80 см.//
Вся Европа, кроме ее крайнего севера, север Африки, большая часть Азии. В пределах Сибири — от степной зоны до северной тайги, на восток — до Средней Сибири. Залетают до тундры, а к востоку - до Байкала. где отмечена даже попытка зимовки. В большинстве районов обычны или немногочисленны, к северу и востоку более редки. Вид расселяется на восток и на север, границы ареала неясны. Перелетные птицы, но в степной зоне известны случаи зимовки, зимние залеты — до лесной зоны. Подвидов 7, в Сибири — С. р. раlumbus. Возможно, в Туву заходит ареал южного С. p. casiotis.
Многочисленная гнездящаяся перелетная птица. Обитает в карагачовых, тополевых, дубовых пойменных лесах, степных березовых и осиновых колках, участках смешанных лесов, в рощах, старых карагачовых лесополосах, в яблоневых рощах и хвойных лесах в горах на высотах 1000-2500 м. Появляется в середине марта - апреле стаями из одного-двух десятков птиц. Миграция заканчивается в начале мая. Гнездится отдельными парами на расстоянии 50-100 м друг от друга. Гнездо строит из тонких веточек на лиственных (карагач, тополь, яблоня) или хвойных (ель, арча) деревьях на высоте 1.2-20 м от земли. Кладка из 2 яиц производится с конца апреля по начало июля; последние кладки были обнаружены в конце августа. Оба родителя (в основном самка) насиживают кладку в течение 17-18 дней, и выкармливают птенцов, которые оперяются в возрасте около 20 дней. Поднимает два выводка за сезон, повторное гнездование после потери первой кладки является распространенным явлением. В конце лета выводки объединяются в большие стаи до нескольких сотен птиц, и часто кормятся на скошенных полях. Осенняя миграция начинается в сентябре, последние птицы наблюдаются в середине октября.//
