Крачка среднего размера, с дрозда. Туловище белое, с легким сизым налетом, мантия светло-сизая, шапочка черная. Хвост длинный, с глубокой вырезкой. Ноги красные или буро-красные, клюв красный в основании и черный в вершинной части, соотношение красного и черного может быть очень различным - от красного клюва с черной вершиной до полностью черного. Щеки и грудь нередко бывают с розовым налетом. В осеннем пере лоб и темя белые, остальное оперение - почти как весной, но светлее, на клюве черного больше, чем весной. У молодых окраска в общем как у осенних взрослых, но мантия с крупными бурыми пестринами, хвост короткий, клюв черновато-бурый, с желтым или оранжевым основанием, ноги оранжевые или желто-оранжевые, часто с бурым налетом. Вес 97-175 г, длина 31-35, крыло 25,0-28,8, размах 82-95 см//
Самая обычная и широкораспространенная из крачек. Обширный ареал занимает Евразию, кроме ее крайнего севера и крайнего юга, часть С. Америки, отдельные очаги и поселения есть в Африке и на ряде океанических островов. В Сибири очень обычна в большинстве районов от крайнего юга до севера таежной зоны, местами — до лесотундры. Подвидов 4, в Сибири — 3, отличающиеся интенсивностью окраски мантии и нижней стороны тела, наличием черного на клюве, окраской ног. Европейский S. h. hirundo распространен на восток до середины 3. Сибири; клюв красный с черной вершинкой, ноги красные, самая светлая раса. S. h. minussensis — от средней части 3. Сибири до Средней Сибири и Ю.-В. Забайкалья; черного на клюве больше, ноги красные или буро-красные, темнее европейской расы и сверху, и снизу. Возможно, minussensis — всего лишь гибридная форма между номинативным и восточным подвидами. S. h. longipennis—к востоку от Средней Сибири и Ю.-В. Забайкалья; черное на клюве преобладает или клюв полностью черный, цвет ног от красно-бурого до черно-бурого, мантия примерно как у minussensis, низ — темнее. Четких границ между подвидами и их ареалами нет, с продвижением к востоку птицы становятся темнее, черного на клюве становится больше, ноги меняют цвет с красного на черно-бурый.
Речная крачка - обычная гнездящаяся перелетная птица. Обитает у рек и озер с песчаными, галечными или солончаковыми берегами со скудной растительностью, и реже на озерах с тростниковыми зарослями. Весной появляется в середине апреля - начале мая в небольших стайках от 5-8 до двух десятков птиц. Гнездится как в малых группах, так и в больших колониях иногда до нескольких тысяч пар, часто вместе с малой крачкой, куликами и чайками; предпочитает острова, расположенные недалеко от берега. Гнездо располагает на земле в неглубокой ямке, гнездо без всякой подстилки или выстилается несколькими сухими травинками, однако в случае расположения гнезда в тростниковых зарослях гнездо строится из сухих листьев тростника и других растений на кучах старых тростниковых стеблей. Кладка в 2-3, реже 1 или 4-9 яиц (в последнем случае несколько самок откладывают яйца в одно гнездо) производится с конца мая по июль. Оба родителя насиживают кладку и выхаживают птенцов. Летающие молодые крачки наблюдаются с конца июня. Повторное гнездование после потери первой кладки происходит часто. Осенняя миграция начинается рано, вероятно, с конца июля. Крачки покидают большинство районов гнездования до конца августа - середины сентября, отдельные птицы задерживаются до первой декады октября.//
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
