Чуть крупнее черной и белокрылой крачек, но мельче речной. У взрослых белощеких крачек в весеннем оперении на голове черная «шапочка», верхняя сторона тела аспидно-серая, постепенно светлеющая к хвосту, крылья и хвост бледно-серые. Подбородок и щеки белые. Зоб и грудь темно-серые, брюхо черноватое. Подкрылья и подхвостье белые. Клюв и ноги ярко- или темно-красные. Радужина красновато-бурая. В целом напоминает речную крачку, отличаясь от нее аспидно-серой окраской большей части туловища, контрастирующей с белыми щеками, вырезка хвоста неглубокая. В зимнем оперении мантия очень бледного серовато-сизого цвета, остальное оперение белое; через глаз проходит темно-бурая полоса, на темени – узкие черные наствольные штрихи. Клюв и ноги буроватые. Молодые похожи на взрослых в зимнем оперении, но на голове и мантии перья темно-бурые, с охристыми каемками, более широким на плечевых. Размеры: крыло 225-250 мм, плюсна 27–34 мм, клюв 27-34 мм.
Распространена в Евразии, Африке и Австралии, чаще всего отдельными мелкими очагами. В целом редкий вид. Известно гнездование на ряде водоемов степной зоны Сибири, ареал очень динамичен. В Сибирь с запада заходит ареал европейского номинативного подвида Ch.h.hybridus, в Восточной Сибири обитает подвид Ch.h.javanicus.
Белощекая крачка - редкая, местами случайная гнездящаяся перелетная птица. Она населяет пресные озера, пруды, устья рек с обильной околоводной растительностью и находящимися поблизости глубоководными участками. Весной появляется в конце мая - начале июня. Гнездится обычно колониями в 50 пар или менее, но иногда до 300 пар, обычно вместе с белокрылыми крачками, черношейными поганками или черными крачками, или же отдельными парами в колониях других крачек. Гнездо строит на водной растительности (к примеру, на листьях кувшинок), тростниковых кучах или на кочках среди тростника. Кладка в 2-3 яйца происходит в начале-середине июня, в Западной Сибири - раньше. Оба родителя насиживают 18-20 дней и выкармливают птенцов, которые начинают летать в возрасте более 20 дней. Летающие молодые птицы отмечались в конце июля и августе. Осенний перелет происходит неявно, птицы покидают места гнездования до середины августа, и лишь одиночки задерживаются до начала-середины сентября.
"Птицы Казахстана", том 2. Алма-Ата, 1962.
"Птицы дельты Селенги" / И.В.Фефелов и др. Иркутск, 2001.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, 2014. <br>