Улит средних размеров, немного крупнее скворца, примерно с черныша, изящного телосложения, длинноногий. Окраска верха буровато-серая, с резкими темно-бурыми пятнами. Низ белый, с четкими темными пестринами на шее, по бокам груди и на боках. Ноги зеленовато- или желто-серые. От фифи и черныша, с которыми сходен размерами, отличается стройной фигурой, длинными ногами (в полете далеко выступают за обрез хвоста, на всю длину пальцев), длинным (более половины общей длины головы) шиловидным клювом, белый цвет у него с поясницы заходит острым углом далеко на спину, как у большого улита. От большого улита отличается мелкими размерами, а также тонким и прямым шиловидным клювом. В полете следует обращать внимание на длину ног и светлые подкрылья с темной полоской на нижних кроющих кисти (у большого улита такой полоски нет). Различий во внешности самца и самки нет. Молодые выглядят очень светлыми, весь низ белый, без пестрин, верх серый или буровато-серый, с чешуйчатым рисунком. Взрослые начинают приобретать элементы зимнего оперения в июле и в состоянии линьки многие улетают; некоторые к отлету становятся похожими на молодых, но с менее пестрым верхом, чешуйчатый рисунок на спине и лопатках слабый, а на крыльях его нет. Вес 50–120 г; длина 22–25, крыло 12,8–14,8, размах 39–46 см.
От крайнего юга Сибири до подтаежных лесов, местами - до севера средней тайги, например, в Якутии на средней Лене. Предпочитает водоемы степи и лесостепи, где во многих районах обычен.
Прилетают небольшими группами сравнительно поздно, в конце апреля — середине мая, и вскоре начинается активное токование и образование пар. Наиболее характерные места обитания — сырые луга и травянистые берега озер, окраины болот и сами болота, иногда — со сплавинами и негустыми кустарниками, обычны по низким берегам степных рек. Для гнезда выбирают сухую гривку или кочку, непременно с травой, дающей укрытие. Выстилка состоит из осоки или другой сухой травы. В кладке чаще всего 4 яйца. В гнездовых заботах участвуют самец и самка. У гнезда и птенцов очень беспокойны. Длительность инкубации 22–24 дня. С выводками чаще всего остаются только самцы, в некоторых парах самка тоже водит птенцов несколько дней, затем улетает. Выводки держатся в очень сырых травянистых местах. На юг улетают рано, в первой половине августа, и лишь немногие задерживаются дольше. Зимуют на восточном побережье Африки, Аравийском полуострове, в Индии и Ю.-В. Азии, включая острова.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
