Элегантный длинноногий кулик размером больше дрозда. Брачное оперение матово-черное, с небольшими белыми пестринами на верхней стороне тела. Перья на боках и брюхе имеют светлые каемки, сильнее выраженные у самок. Ноги в брачном наряде красновато-черные, могут быть красными у основания и на суставах. Клюв черный, составляет почти 2/3 всей длины головы, его кончик слегка как бы оттянут книзу, основание подклювья красное. Вокруг глаза изящный белый ободок. В брачном оперении сходных видов нет. В зимнем пере (после линьки в июле — августе) окраска пепельно-серая сверху и белая снизу, с серым налетом на шее и груди, ноги красные, в полете видно белое пятно на пояснице, заходящее далеко на спину. Молодые окрашены сходно, но значительно темнее, пестрины по всему низу тела. Осенью можно спутать с красноногими травником и турухтаном. От турухтана отличаются длинным тонким клювом с красным основанием подклювья, отсутствием рыжего в оперении, белой спиной; от травника — длинным клювом, четкими черной и белой полосками между глазом и клювом, отсутствием белого зеркала на крыле, более длинными ногами (в полете выступают за обрез хвоста на всю длину пальцев) и шеей. Вес 110–200 г; длина 29–32, крыло 15,8–18,0, размах 48–52 см.
Лесотундра, кое-где также южная тундра и северная тайга. В Сибири немногочисленная или редкая птица, кое-где обычен. На пролете встречаются по всей территории региона, летующие - в степи и лесостепи. Залетают до арктического побережья.
Образ жизни изучен далеко не полно. Населяют тундры с влажными участками и озерами, тундроподобные болота, лиственничные и сосновые редколесья с хотя бы небольшими водоемами. Токование можно слышать еще на пролете, на местах гнездования его активность возрастает, образуются пары. Гнездо помещают на относительно сухих местах под прикрытием куста или травы. Это неглубокая ямка во мху, выстланная листьями кустарников, сухой травой и другим растительным материалом. В кладке обычно 4 яйца. Видимо, вначале самец и самка насиживают поочередно, затем самка улетает и оставляет гнездо на попечение самца. Но, возможно, в разных парах распределение гнездовых забот может быть различным. Птенцов водят, насколько известно, только самцы. Длительность насиживания, по неуточненным данным, ок. 22–25 дней. Летом щеголей можно встретить не только в тундре, но и на водоемах умеренных широт, преимущественно в степях. Видимо, это негнездящиеся годовалые птицы, к которым позднее присоединяются прилетевшие с севера оставившие самцов самки, а затем — и самцы от разоренных гнезд или закончившие размножение, чуть позже — молодые. В конце лета птицы в осеннем оперении встречаются и далеко к северу от гнездового ареала, вплоть до арктического побережья. Это могут быть как негнездящиеся годовалые, так и взрослые щеголи. На кочевках и пролете держатся на илистых и травянистых мелководьях самых разных приморских и внутренних водоемов. Направление миграций не изучено, зимой встречаются у Средиземного моря, в З. Европе, тропической Африке, Ю. Азии.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
