Стройнее и немного меньше чибиса. Сходных видов нет. Основной тон окраски песочный, с охристым и серым оттенками, на брюшной стороне красивый и нежный переход от охристо-серого цвета груди к черному, а затем — к темно-каштановому. Полоска через глаз черная, над глазом ярко- белая бровь. Шапочка у самца черная, без пестрин. Самка заметно бледнее самца, на шапочке — чередование черных и светло-бурых перьев, не столь ярки цвета на брюхе. Ноги четырехпалые, черные или темно-серые. Линька в осенний наряд начинается уже в конце мая — июне, в августе большинство птиц уже в осеннем оперении, имеют беловатое брюхо, менее контрастный рисунок головы. Молодые отличаются от взрослых светлыми каемками оперения спины и верха крыльев, многочисленными темными пестринами на щеках, шее и груди. В полете во всех нарядах сверху наиболее заметны песочный верх, черные концы крыльев и предвершинная полоса на хвосте, белые второстепенные маховые и основание хвоста, испод крыльев белый (кроме черных концов). Манерами кречетка похожа на чибиса, но полет сильный и быстрый, крылья более узкие. Вес 170–270 г; длина 27–30, крыло 19,4–22,1, размах 65–70 см.
Степи и полупустыни от Поволжья до Алтая. Распространение по ареалу неравномерное, в целом редкий или очень редкий вид.
Появляются в гнездовом районе с первой половины апреля до середины мая. Прилетают небольшими стайками, парами и одиночками и долго кочуют по степи до начала гнездования. Гнездовые местообитания — сухие степи с разреженным травостоем, с плешинами и скотобоинами, солончаки и т. п., обычно не далее 1–2 км от воды. Гнездятся отдельными парами и небольшими рассеянными колониями, где гнезда располагаются в 20–50 м и далее друг от друга. Гнездятся с конца апреля до конца мая. Гнездо устраивают на сухом месте, почти лишенном растительности. Оно представляет собой ямку в грунте — пустую или со слабой выстилкой из сухого навоза, палочек, камешков, травинок, овечьих «орешков». Известна склонность кречеток делать гнезда рядом с сухими коровьими лепешками. В кладке чаще всего 4 яйца, бывает от 2 до 5. Насиживают 22–26 (до 29) дней оба члена пары, но преимущественно самка, возможно, во многих парах — только самка. С молодыми ходят обе взрослые птицы. Молодые начинают летать в возрасте ок. 5 недель. Пища состоит главным образом из наземных насекомых — жуков, саранчовых и др. Когда молодые подрастают и поднимаются на крыло, кречетки собираются в стаи, широко кочуют по степям. Отлетают в середине августа — середине сентября. Места зимовки находятся в С.-В. Африке и Ю. Азии. Кречетка — редкая охраняемая птица, занесенная в Красные книги России и Казахстана. Есть опасность полного вымирания вида.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.