Коростель – небольшая птица, величиной немногим более дрозда. У самцов в брачном наряде голова сверху, спина, первостепенные маховые и рулевые ржавчато-бурые, с черноватыми центрами и серыми вершинами перьев. Горло и передняя часть шеи беловато-серые. Грудь и зоб серые с охристым налетом на боках. Бока тела охристо-рыжие, с белыми поперечными полосами. Нижние кроющие хвоста охристые, с белыми вершинами. Верхние кроющие крыла, подмышечные и нижние кроющие крыла охристо-рыжие. Самка окрашена сходно с самцом, но зоб с охристо-рыжим оттенком. У птиц в зимнем наряде бока головы, зоб и грудь не серые, а охристо-рыжие. У молодых брюхо более охристое, а поперечные полосы на боках тела выражены слабее, чем у старых птиц. Клюв красновато-бурый, ноги буроватые. Радужина бурая.//
В Сибири от степей до южных окраин северной тайги, в т. ч. и в горных районах. Севернее Байкала ареал на востоке заходит в юго-западную Якутию, но в Прибайкалье восточнее Байкала не гнездится. Наиболее обычен в лесостепи и на юге лесной зоны.
Образ жизни. На местах гнездования появляются поздно, в степной зоне — в начале, на юге тайги — в конце мая. Петь начинают спустя несколько дней после прилета, когда каждый самец занимает территорию. Наиболее оптимальные местообитания — высокотравные луга с кустарниками и другие влажные открытые травянистые места, но не заболоченные. Нередко гнездятся на полях и огородах. Очень скрытные птицы, увидеть их удается редко, и об их присутствии обычно судят по голосам. Склонны формировать разреженные гнездовые поселения, так что слышно нескольких самцов с одного места.
По поводу моногамии у коростеля есть большие сомнения. Возможно, пары вообще не формируются либо это случается нечасто. Гнездо самка устраивает в густой траве, по возможности под прикрытием кустов или кочек, на сухом месте. Лоток аккуратно выстилает сухой травой, мхом, корешками. Кладки большие, от 5 до 12, чаще — 7-12 яиц. Есть находки сдвоенных кладок, до 19 яиц. Окраска яиц очень изменчива: фон — от сливочно-белого до охристого, иногда — зеленоватого, поверхностные пятна и крапины обычно негустые, красно-коричневого цвета, их больше к тупому концу, глубокие пятна мельче, с фиолетовым оттенком. Размеры яиц 32-42 х 24-29 мм. Насиживание начи¬нается с откладки последнего яйца. Насиживает самка, но есть сообщения об участии в насиживании и самца. Длительность насиживания очень изменчива, от 14 до 21, чаще— 17-19 суток. Если гнездо разорено, могут гнездиться повторно. Весь гнездовой период очень растянут, с середины — конца мая до конца июля. Нередко гнезда гибнут при сенокосах. Птенцы в первые сутки сидят в гнезде. Они покрыты густым темно-бурым, почти черным пухом. В первые дни самка их подкармливает, затем они кормятся самостоятельно. Участие самца в воспитании птенцов, по-видимому, явление достаточно редкое. Вообще семейные отношения у коростелей изучены очень плохо. Молодые могут летать в возрасте немногим более месяца.
Питание смешанное, но в основном животное — насекомые, моллюски, черви, мелкие лягушата, а также семена диких и культурных растений.
Осенний отлет приходится на август — начало сентября, в степной зоне задерживаются до начала октября. Летят ночами по одному. Из-за того, что мигрирующих коростелей практически никто не видит, возникла легенда о том, что эти птицы ходят на зимовки и обратно пешком. Зимуют в Африке, в основном в ее юго-восточной части.
На коростелей в наших краях почти не охотятся, лишь иногда стреляют попутно из-под легавой собаки. В южных областях, где коростели скаплива¬ются перед перелетом через море или горы, существует специальная осенняя охота «на высыпках». В 3. Европе коростель редок, из-за чего он был занесен в Красную книгу Международного союза охраны природы.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
