Со скворца. Окраска издали кажется однотонно-темной. С близкого расстояния виден красивый сложный рисунок из крапа, пятен и полос. Отличается от пастушка коротким клювом и зеленым цветом ног, от коростеля — красным основанием клюва, зелеными ногами и отсутствием ржаво-рыжего цвета на крыльях. От малого погоныша и погоныша-крошки следует отличать по одноцветному рыжевато-белому подхвостью. Летит «рыхло», свесив ноги, характерны «прямоугольные» крылья. Птица очень скрытная, видеть ее удается редко. Самцы чуть крупнее самок, окрашены сходно, но у самки больше охристых тонов. Осенняя окраска немного светлее брачной, сизо-серый цвет на голове и шее заменен буроватым, белые пятна более ярки, особенно на голове. Молодые птицы похожи на осенних взрослых, но низ тела с буроватым или охристым оттенком, горло светлое, клюв без красного или его совсем немного. У взрослых цвет глаз изменчив — от желтовато-бурого до буровато-красного, нижняя поверхность крыла полосатая — белое с бурым. Промеры: вес 60–130 г; длина 22–24, крыло 10,0–12,0, размах 37–42 см.
Евразия от З. Европы до Байкала и немного дальше, в основном умеренные широты. В Сибири — от крайнего юга до северной тайги, наиболее обычен в степной и лесостепной зонах. На север — местами встречается до лесотундры, но о гнездовании данных нет.
Обитатель травянистых болот, очень сырых лугов, прибрежных зарослей на мелководьях озер. Прилетают поздней весной, когда уже начинает подниматься новая зелень. Погоныши очень скрытны, и об их появлении можно судить по крикам самцов, их весенней песне, которая служит маркировкой территории и способствует образованию пары. Часть птиц прилетает уже в парах. Гнездо хорошо укрыто в зарослях среди болота или в других очень сырых местах, оно глубокое и прочное, свито из растительного материала, имеет густую крышу для маскировки и «сходни» из длинных стеблей, если расположено высоко в рыхлом заломе тростника, камыша, рогоза. В кладке чаще всего 8 яиц, бывает до 10–12, рекорд — 21. Насиживание начинается, когда отложена еще неполная кладка. На гнезде сидят как самка, так и самец. Продолжительность насиживания 18–24 дня. Вылупление птенцов может длиться от суток до недели. При растянутом вылуплении первых птенцов водит самец, а самка продолжает насиживание. В первые дни выводок возвращается спать в гнездо. В первые дни птенцы не могут искать пищу самостоятельно, их кормят родители. На второй-третий день они пытаются склевывать насекомых с растительности, но родители их подкармливают до 3 недель, а изредка — и до подъема на крыло в 6-недельном возрасте. Примерно в это время выводки распадаются. Пища смешанная — всевозможные беспозвоночные, которых погоныши собирают с растений или с воды. Едят также семена и вегетативные части растений. Мигрируют всегда ночью, стай не образуют. Осенний отлет начинается очень рано, вскоре после того как распадаются выводки. Первыми улетают взрослые птицы. Заканчивается отлет в разгар осени, когда начинают по ночам замерзать водоемы. Основные места зимовок находятся на юго-востоке Африки и юге Азии.
В. К. Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
