Размером немного крупнее голубя. Окраска оперения состоит из разнообразных чередований серого с рыжим и коричневым. Издали у сидящих на земле птиц заметно сочетание рыжей головы с дымчато-серой шеей. У самца на передней части брюха отчетливое коричневое пятно подковообразной формы. У самки размеры и окраска в общих чертах как у самца, но пятно на груди нечеткое и меньше, иногда отсутствует, окраска шеи и верха груди с менее четким рисунком, с охристым или рыжеватым оттенком, а лицо - напротив, менее рыжее, чем у самца; на груди есть светлые продольные штрихи, на кроющих крыла есть поперечные светлые полоски. В целом самка несколько монотоннее самца, и эта разница наиболее заметна весной. Сезонные изменения окраски незначительны. Осенью, в свежем пере, окраска несколько приглушена буроватыми каемками покровных перьев. Молодые имеют в целом более бурое оперение с пестринами, без грудного пятна и без рыжего с серым сочетания на голове и шее. Поршков, из-за мелких размеров, легко спутать с перепелами, отличать следует по рыжему хвосту. Осенью ювенильное оперение меняется на первое зимнее. В этом наряде и до следующего лета первогодков следует отличать от более старых птиц по двум наружным первостепенным маховым, которые остаются от ювенильного наряда и потому отличаются от остальных (новых) маховых: они узкие, заостренные и сильно обношенные. Вес 320-450 г, длина 29-31, крыло 14.8-16.6, размах 45-48 см.//
Почти вся Европа, кроме ее крайнего севера. В Азии — степи и лесостепи, на восток — до Алтая. В нашем регионе ареал лишь немного, в основном по полям и лугам, заходит в лесную зону. Численность изменчива, как и северная граница распространения, которая год от года может изменяться на десятки и сотни километров, так что почти вся лесная часть ареала и значительные площади лесостепной представляют собой зону непостоянного гнездования. Выделяют 8 подвидов, в пределах Сибири 1 подвид — P. p. robusta.
Жители степей, лугов, пустошей и прочих открытых местообитаний, с кустарниками или куртинами высокой травы. Очень охотно поселяются на всевозможных полях, особенно где есть бурьян на межах и лесополосы с кустарниками. Избегают обширных полей. Моногамы. Пары формируются перед весной в стаях, затем они распределяются по гнездовым территориям. Гнездо располагается под прикрытием куста, дерева, кочки или травянистой растительности. Плодовитость очень высока, 12–18 яиц — это обычный размер кладки. Известны кладки до 28 яиц. Длительность насиживания 21–26 дней. В период инкубации самец держится неподалеку от гнезда, а затем вместе с самкой водит птенцов. Они начинают подлетывать на 7–8-й день. Выводки сохраняются все лето и осень, зимой они могут объединяться в более крупные стаи, к ним присоединяются одиночные и прохолоставшие птицы. Зимой питаются семенами сорняков и культурных злаков, а также зелеными частями трав, которые достают из-под снега. Часто это бывают всходы озимых. Весной и летом основу питания составляет зелень, а также всевозможные насекомые, особенно важные для птенцов. К концу лета куропатки снова все более переходят на семена.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.