Небольшая овсянка, заметно меньше обыкновенной и дубровника. Самец узнается безошибочно по ярким каштаново-рыжим всему верху тела и по желтому низу. От желчной овсянки отличаете спиной (совместно не встречаются). Самка гораздо более тусклая, и из-за общего сходства окраски, особенно желтоватого низа, ее легко спутать с самкой дубровника. Отличать нужно по следующим признакам: по бокам горла отчетливое темное «ожерелье», которое переходит в оливковое потемнение на зобе, поясница рыжая, без темных пестрин, подхвостье желтоватое, на крайних рулевых нет или почти нет белого. От самки седоголовой овсянки отличается каштаново-рыжей поясницей. Осенью самец остается в общем той же окраски, только немного тусклее из-за охристых каемок на перьях. Осенняя окраска самки — практически как весной.
Молодые в гнездовом наряде отличаются от самки более бурым верхом, уже есть каштановый цвет на пояснице; нижняя сторона грязно-желтая, есть пестрины на горле, зобе и груди. Отличительные признаки те же, что у самки, но менее четкие, нет белого на рулевых. Молодые после летней линьки похожи на самку. Молодых самцов можно распознать по более заметному рыжему тону на голове и спине (совсем нет оливкового тона).
Годовалые (2-й календарный год) самцы весной и в начале лета отличаются от более старых по наличию на спине сильного бурого налета и темных пестрин, нет яркого рыжего цвета на зобе, голова и надхвостье — как у взрослых самцов. Темные пестрины на спине есть даже у двухлетних самцов, весной 3-го календарного года. Годовалые самки весной отличаются от более старых тем, что ржавых тонов на голове нет или почти нет (у более старых ржавый цвет хорошо виден).
Голос. Песня похожа на песню дубровника, но нежнее и более торопливая: «тиЯ-тиЯ-тиЯ-тиЯ-сисиси», «сив-сив- сив-сирьрь, тиЯ-тиЯ-тиЯ-тиЯти», «тьи- тьи-тьи-тьЯти-тьЯти-сирьрь-тиЯ» и др. Самцы поют, сидя на кустах или на деревьях, нередко — на самых вершинах. Активное пение продолжается только да начала инкубации. Позывки и сигналы тревоги — негромкое «циканье».
Юг Средней и В. Сибири, на восток — до Приморья. Перелетны.
Прилетают поздно, во второй половине мая — июне. Селятся в негустых смешанных лесах с кустарниками, на опушках. Любят леса с преобладанием лиственниц. Птицы территориальные, но для вида характерно формирование поселений из пар, гнездящихся по соседству. Гнездо строит самка, располагая его на кустах, на земле среди кустов и травы. Гнездовой материал — сухая трава, в лотке бывают тонкие корешки (чаще — черные) и конский волос. Обычная кладка состоит из 4, реже — 5 яиц. По окраске яйца похожи на яйца дубровника, но более светлые, белые или слегка серовато- голубоватые, с негустым рисунком в виде пятен, завитков и нитей бурого цвета. Глубокие пятна — буро-фиолетовые. Обычно к тупому концу рисунок гуще. Размеры яиц, по немногим имеющимся данным, 17-19 х 14-16 мм. Насиживают обе взрослые птицы, но больше — самка. При опасности взрослые перелетают с тревожными криками, от гнезда с птенцами отводят. Птенцы сверху покрыты светло-серым пухом, ротовая полость розовая, клювные валики белые. Птенцы сидят в гнезде 9-10 дней. Второго гнездового цикла не зарегистрировано. Корм любят собирать на деревьях. Отлет тянется от конца июля до сентября. Места зимовки — Ю. и Ю.-В. Азия.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.
