Весьма сходна с полярной овсянкой, но рыжие и бурые тона верха - светлее; считалась ее подвидом, в последнее время чаще выделяется в отдельный вид. Позывка менее похожа на чириканье, чем у полярной овсянки, и ближе к позывке камышовой овсянки, но звук выше.
Особи lydiae легко определяемы в любом наряде, включая гнездовой, по бурой, а не буровато-черной или черной окраске маховых, особенно 7-9го ВМ. Кроме того, каймы на перьях спины и крыльев всегда заметно шире и светлее, чем у полярной овсянки; даже в свежем осеннем наряде они желтовато-охристые, а не ржавчато-рыжие. Самцы juv и sad четко отличаются также бурыми, а не буровато-черными или черными клиновидными пятнами на спине, a ad — более узкими их основаниями. В целом значительно светлее полярной овсянки, в окраске оперения преобладают блеклые, ненасыщенные тона. (Лоскот 1986)
Степи Монголии и юга Сибири.
Населяет низкотравные степи с зарослями чия.
Дополнено: Лоскот В.М. Географическая изменчивость полярной овсянки — Emberiza pallasi (Cabanis) и ее таксономическая оценка. В кн.: Распространение и биология птиц Алтая и Дальнего Востока. Тр. Зоол. ин-та АН СССР, т. 150. Л., 1986, с. 147-170.