Верх тела оливково-зеленый, низ желтый, горло бывает белое. Зоб часто с "ожерельем" из нечетких темных пятен. На голове темно-серая шапочка и обычно еще более темная маска. У разных подвидов в разной степени выражена светлая бровь. Маховые и их верхние кроющие перья темно-бурые. На третьестепенных маховых и верхних кроющих беловатые каемки. Самки обычно окрашены заметно бледнее самцов. Осенние взрослые выглядят в общем как весной, но желтизна низа бледнее, верх тела с бурым налетом, в том числе на голове. У летних молодых преобладают оливково-бурые тона, на зобе темный "передник", спина без пестрин. Осенние молодые светлее, задняя часть спины и брюшка с желтыми оттенками. Молодые и осенние взрослые отличаются от желтоголовых трясогузок отсутствием светлого ободка позади маски, из-за чего она сливается с зашейком. Молодые отличаются от молодых белых и маскированных трясогузок наличием светлой брови впереди глаза.
Масса 16-21 г; длина 15-18, крыло 7,6-8,6, размах 23-26 см. Коготь заднего пальца длиннее самого пальца и больше 10 мм.
Большая часть Сибири и северная половина Дальнего Востока России, к югу до лесостепей Западной Сибири, низовьев р. Ангара, долины р. Вилюй, верховьев рек Индигирка и Колыма. 2 или 3 подвида.
Почти на всем пространстве от Урала до Колымы гнездится M. t. plexa, имеющая темно-серую шапочку и еще более темную маску. Может быть короткая светлая бровь, у самцов - только за глазом.
От Колымы к востоку гнездится M. t. tschutschensis, с неширокой белой бровью и часто более светлой, чем у M. t. plexa, маской.
В бассейне Вилюя и в районе среднего течения р. Лена предполагается обитание подвида, не имеющего пока научного названия. Эти птицы отличаются более светлой голубовато-серой окраской головы с широкой белой бровью.
По всей Сибири южнее гнездового ареала берингийские желтые трясогузки обычны или многочисленны на пролете.