Более всего похож на полевого конька, сверху более темный, с отчетливыми темными продольными пестринами, имеет нерезкие, но отчетливые пестрины на груди. Нет четких пестрин на боках. От степного конька отличается мелкими размерами. У птиц в свежем оперении окраска с рыжим налетом, особенно сильным на нижней стороне тела. Ноги светлые. У молодых имеется чешуйчатый рисунок на спине и темные пестрины на груди и боках; внешне они неотличимы от молодых полевых коньков.
Голос. Песня и характер токового полета совсем иные, чем у полевого конька. Во время пологого подъема издает неторопливое «цив, цив, цив...», в трепещущем полете исполняет то же «цив, цив...» и вставляет после нескольких «цив» быструю фразу «цивьЕри» или «цивцивьЕри». Когда переходит к планированию, темп песни убыстряется, и она становится похожей на стрекотание кузнечика, в которое вставляются также ускоренные и затем сливающиеся воедино «цъерь-цъерь-цъерь...». С этим «стрекотанием-щебетанием» самец круто планирует вниз с задранным хвостом и с резкими сменами направления и заканчивает песню на земле, или в качестве концовки еще вставляет несколько протяжных фраз наподобие тех, что у лесного конька. У разных самцов песня может звучать немного по-разному. Песня сложная, звучит долго (до 1,5-2 мин. или, возможно, дольше), исполняется на большой высоте.
Позывок два типа: высокий писк «псиии», похожий на позывку лугового или краснозобого коньков, но более растянутый, и «чивкающий» звук «чжик», несколько напоминающий беспокойство степного конька. Сигнал беспокойства также похож на беспокойство степного конька, но это не громкое «чив», а более короткий, сердитый, отчетливо «жужжащий» звук. Он также может при беспокойстве чередоваться с вышеназванными звуками.
Контактные признаки: коготь заднего пальца 8,8-15,4 мм, одинаковой длины с пальнем или немного длиннее; нижние кроющие перья крыла бледно-охристые ими палевые. Длина цевки до 26-27 мм.
Промеры: вес 21-32 г; крыло 8,8-9,7 см.
Мозаичный ареал, охватывающий степные местообитания в горах и предгорьях юга Сибири. К югу — до Тибетского нагорья.
Прилетают в середине мая. Населяют сухие каменистые остепненные пологие склоны сопок и подножья гор с высокими степными травами или с редкими низкорослыми кустарниками; избегают слабо всхолмленных равнин, низкотравных и выровненных участков, хотя бывают и исключения. Поселяются одиночными парами или формируют гнездовые скопления из нескольких пар. Гнездо размещают на земле под прикрытием высокой травы или небольшого кустарники, оно состоит из сухих стеблей злаков и осок, лоток выстлан волосом. Откладка яиц происходит в конце мая — начале июня, вылет птенцов — в середине июля. Полная кладка содержит 4-6 бежево-белых яиц с коричнево-бурыми пятнами. Размеры яиц 18-24 х 14-17 мм. Насиживают самки, самцы издалека замечают хищника и подают сигналы. Птенцы покидают гнездо на 10-11-е сутки, еще не' умея летать. Отлет продолжается до середины августа.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.