Крупная чайка с шиферно-серой мантией, заметно темнее, чем у восточносибирской и монгольской чаек. Первостепенные маховые темно-сизые в основании, черноватые к концу, имеют белые вершинные и предвершинные пятна. Массивный и сильный клюв желтого цвета, с красно-оранжевым пятном на выступе подклювья; радужина бледно-желтая; веки и ноги мясного цвета. Молодые светлобуровато-серые, с охристыми каемками и грязнобелыми пестринами; маховые бурого цвета, с очень светлыми внутренними опахалами; хвост бурый, с белой рябью в основании. Двухлетки иногда имеют черные поперечные полосы на клюве и хвосте и тогда отличаются от чернохвостой чайки только более крупными размерами и почти черной спиной. Вес 1200-1800 г, крыло (самец) 438-487 мм, крыло (самка) 412-426 мм.
Залётный вид.
Бёме Р.Л., Динец В.Л., Флинт В.Е., Черенков А.Е. Птицы. Энциклопедия природы России (под общ. ред. В.Е. Флинта) - М.: 1998. Иванов А.И., Козлова Е.В., Портенко Л.А., Тугаринов А.Я. Птицы СССР. Часть II. Изд-во Академии наук СССР - М. Л.: 1953.