Среднего размера журавль (с серого журавля). Окраска яркая, контрастная. От похожего черного журавля отличается контрастными крыльями, большими размерами красного пятна на голове и распределением темного и белого на шее. У молодой птицы белые участки оперения с явно выраженным охристым или рыжим налетом.
Фрагменты гнездового ареала расположены в довольно узкой полосе —от Забайкалья и С.-В. Монголии через С.-В. Китай и Амурскую область до оз. Ханка. Редок, занесен в Красную книгу РФ.
Обитатели открытых ландшафтов степной и лесостепной зон, где занимают для гнездования травянистые болота, заболоченные луга и тростниковые заросли в широких долинах рек, приозерных котловинах, истоках рек и ключей. Весной появляются в местах гнездования в последней декаде марта— первой декаде апреля. Некоторое время птицы держатся в стаях, после оттаивания грунта на болотах занимают гнездовые территории. Для устройства гнезда выбирают открытые места, залитые, как правило, неглубокой водой. Гнездо располагается непосредственно в воде или имеет в основании кочку. Откладка яиц происходит в третьей декаде апреля — начале мая. В кладке, как правило, 2 яйца. Насиживает преимущественно самка. Продолжительность инкубации ок. 30 дней. Птенцы вылупляются в конце мая—начале июня. Гнездовой агрессии не наблюдается, и выводки часто состоят из 2 птенцов. Если птиц не беспокоить, то они вместе с выводками держатся неподалеку от гнезда. Если их тревожат, уходят в более спокойные места. Отлет происходит в сентябре-октябре. В пролетных стаях можно видеть танцы, в которых участвуют как взрослые, так и молодые птицы. Зимуют на южных островах японского архипелага, Корейском полуострове и в нижнем течении р. Янцзы. Основной корм на зимовках — клубни камыша. Питание в летний период не изучено, по всей видимости, в основном растительноядны, хотя доля животных кормов выше, чем зимой. Половой зрелости достигают в возрасте 3-4 года. Вид занесен в Красную книгу России.
В.К.Рябицев. "Птицы Сибири". Москва-Екатеринбург, Изд-во "Кабинетный ученый", 2014.